Capítulo I. O nascimento de uma Europa
O século XVIII como época de tranquilidade após o fim das guerras de religião
As motivações religiosas, ainda vigorosas, passam a intervir principalmente na política interna
A estabilidade do equilíbrio europeu
A desonra da guerra e sua limitação
O tema da paz perpétua
Da guerra dinástica à guerra revolucionária: o renascimento da guerra de religião
A ideia de uma república europeia como nova forma do Ocidente
O mito europeu fornece uma unidade substitutiva após a desagregação religiosa e política
Os europeus como administradores do planeta Terra
A Europa dos valores como novo universo intelectual (globus intellectualis)
O sentido da universalidade da língua francesa
Crítica do conceito de Antigo Regime
Os limites cronológicos do século das Luzes variam de um país para outro
Periodizações longas e curtas
As subdivisões do período
A aceleração da história cultural no período axial do século
Os déspotas esclarecidos e o desenvolvimento da Europa a partir de 1750
Centralização, racionalização e revolução
A persistência dos particularismos apesar da unificação cultural: Alemanha, Suíça e Itália
Diversidade na unidade