Após o nascimento em Delos, Apolo percorreu o continente em busca de um local propício para estabelecer um santuário oracular, inicialmente escolhendo Haliartos, próximo à nascente Telphusa, onde começou a construir as fundações, sendo persuadido pela ninfa da nascente a se dirigir a Krisa, nas encostas do Parnassos.
No local de Delfos, no Parnassos, Apolo assentou as fundações de seu templo, auxiliado por Trophonios e Agamedes, que colocaram o limiar de pedra, e pelas tribos de homens que ergueram o templo sobre as fundações.
Não é explícito no Hino se a construção do templo havia sido concluída quando Apolo combateu uma serpente fêmea (drakaina) perto de uma nascente e a matou com uma flecha de seu arco, mas é provável que o encontro tenha ocorrido enquanto ele trabalhava nas fundações, a não mais que algumas centenas de metros da nascente da criatura.
A criatura era monstruosa, enorme e selvagem, responsável por terrível violência contra as pessoas e os rebanhos da região, e encontrá-la significava a morte para qualquer homem.
A drakaina de Delfos tinha sido a ama de Typhaon, o filho monstruoso que Hera gerou em sua ira contra Zeus por ter produzido Athena de sua cabeça sem necessitar dela, sua esposa legítima, tendo a rainha dos deuses entregue a criança monstruosa à drakaina, um mal para um mal.
Após uma digressão sobre o nascimento de Typhaon, o poeta retoma o combate, e Typhaon é esquecido, exceto quando Apolo, em seu discurso de triunfo, diz à sua adversária agonizante que agora Typhoeus e Chimaira não podem salvá-la da morte.
O poeta apenas reitera que Apolo matou a dragonesa com sua flecha, sem fornecer detalhes do combate, mas dedica mais tempo à sua agonia de morte e ao discurso de triunfo de Apolo, nos quais se encontra a primeira menção da etimologia que deriva o nome do local Pytho da putrefação (pythein) do cadáver da serpente.
A serpente fêmea não é nomeada no Hino, mas é chamada Delphyne em literatura posterior, e não era guardiã do santuário oracular de Ge ou Themis, pois o Hino não reconhece a existência de nenhum santuário em Delfos antes da fundação de Apolo.
Apolo castigou Telphusa após o combate e, então (kai tote de), pensou em prover sacerdotes e serventuários para o seu templo, completando o episódio Telphusa a versão do Hino sobre o combate de Apolo com um dragão.
Simonides, Apollodoros, Aelian e Ovid são citados como fontes para a versão subsequente, e Euripides, Klearchos e outros para a terceira versão.
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Na versão seguinte do combate de Apolo, o dragão se torna macho e é chamado Python, forma do conto mais frequente na literatura posterior, da qual a primeira menção conhecida provém de Simonides, citado pelo pseudo-Julian, afirmando que Apolo recebeu o epíteto Hekatos por ter vencido o dragão Python com cem flechas.
A menção de cem flechas sugere a versão que parece ter sido mais popular após 300 a.C., na qual Apolo, ainda jovem, chegou a Delfos enquanto Ge ou Themis ainda governavam o santuário e proferiam os oráculos.
Após a vitória, Apolo dirigiu-se a Tempe ou Creta para ser purificado da poluição do sangue, regressando depois a Delfos para tomar posse, e fundou os jogos Pítios para celebrar a vitória sobre Python.
Ovid, nas *Metamorphoses*, utiliza esta versão, exceto por omitir a guarda do santuário por Python e a purificação de Apolo, embora mencione Themis governando Delfos e Python sendo morto por mil flechas.
Plutarch, em suas *Questões Gregas* sobre o festival Septerion, pode ser referenciado a esta versão, embora possa ter um toque da versão racionalista.
Men. Rhet., loc. cit., descreve Python, filho de Ge, governando Delfos, saqueando a região e impedindo as pessoas de visitar o oráculo de Themis.
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Depois que Leto deu à luz Apolo em Delos, ela levou o deus infante para o Parnassos, onde vivia um dragão, filho de Ge e guardião de seu oráculo.
Esta terceira versão é encontrada em escritores posteriores e em diversas obras de arte, sendo a mais representada nas artes visuais, como em um *lekythos* de fundo branco do início do século V, anterior à peça de Euripides, que mostra o infante Apolo atirando suas flechas dos braços de Leto contra uma serpente entre rochas.
Klearchos de Soloi descreveu um grupo de bronze em Delfos que representava esta versão, no qual Leto, ao se aproximar da caverna de Python com os gêmeos Apolo e Artemis em seus braços, viu Python avançar sobre eles e Apolo o matou.
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Hyginus relata que Leto, obrigada a vaguear pelo ódio de Hera, foi perseguida por Python, que desejava matá-la antes que pudesse dar à luz, pois soubera que o filho de Leto o mataria.
Segundo Macrobius, Hera se opôs à grávida Leto e, quando seus gêmeos nasceram, Python os atacou em seus berços, sendo morto por Apolo.
Esta versão parece combinar a terceira versão (ataque de Python a Leto) com a segunda, mas Macrobius e Bachm. Anecd. 2.351 também incorporam um elemento da primeira, afirmando que a putrefação do cadáver da serpente deu ao local o nome Pytho ou ao deus o nome Pythios.
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De acordo com o resumo de Strabo de uma narrativa de Ephoros, Apolo, a caminho de Atenas para Delfos, encontrou e matou o salteador Tityos em Panopeus.
Os Parnassianos contaram então a Apolo sobre outro salteador na região, um homem chamado Python ou Drakon, que Apolo também matou com suas flechas, enquanto os Parnassianos o aclamavam com gritos de Hie Paian e queimavam a tenda de Python, um feito que, segundo Strabo, era comemorado em rituais délficos posteriores.
Pausanias não menciona o nome do salteador, mas relata que Krios, um governante da Eubéia, tinha um filho iníquo que saqueava o santuário de Apolo e toda a região circundante.
Quando Krios' filho se dirigia para um segundo ataque, os Delfianos pediram ajuda a Apolo, e a Pythia Phemonoe respondeu que Phoebus logo lançaria sua flecha contra o bandido e seria purificado da poluição do sangue por Cretenses.
Há diferenças notáveis entre os relatos de Strabo e Pausanias que sugerem fontes distintas: na narrativa de Ephoros, os Parnassianos encontraram Apolo logo após a morte de Tityos em Panopeus, enquanto em Pausanias, Apolo estava em seu santuário em Delfos quando os Delfianos lhe apelaram.
Na narrativa de Ephoros, os Delfianos queimaram a tenda de Python, representando sua caverna, enquanto o filho de Krios, no relato de Pausanias, não vivia em Delfos, mas na Eubéia, tendo saqueado Delfos anteriormente e estando a caminho para fazê-lo novamente.
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Tityos, filho de Gaia, é mencionado na *Odisseia* por Ulisses, que o viu no reino de Hades estendido por nove plethra de chão, com dois abutres sentados um de cada lado, dilacerando seu fígado, uma punição que ele recebeu por ter maltratado (helkese) Leto enquanto ela passava por Panopeus a caminho de Pytho.
Na versão mais comum, Leto, logo após o nascimento de Apolo e Artemis em Delos, viajou por terra e mar a caminho de Delfos, e Tityos a viu ao passar por Panopeus, perto do Parnassos, cobiçou-a e avançou sobre ela.
O infante Apolo, ainda nos braços de sua mãe, o abateu com suas flechas, e alguns relatos dizem que Artemis também usou seu arco contra Tityos, embora Hyginus diga que Zeus o fulminou com seu raio.
Embora as fontes literárias geralmente situem o ataque de Tityos logo após o nascimento dos gêmeos, todas as representações em vasos, relevos e outras obras de arte mostram os gêmeos (ou apenas Apolo) adultos, ou pelo menos com cerca de dezesseis anos.
A história de Tityos apresenta grande semelhança com a versão C da história de Python, bem como alguma semelhança com as versões D e E, sendo provável que ambas as histórias derivem de uma origem comum.
Tityos é mencionado como tendo atacado Leto em Panopeus por Apollonios Arg., Anth. Pal., Serv. Aen., Lact. Plac. Theb., Vat. Myth. e Schol. e Eust. sobre Od.
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Além de Python e Tityos, Apolo teve que combater outro salteador, Phorbas, rei dos Phlegyans, que, a partir de sua base em ou perto de Panopeus, a cidade de Tityos, aterrorizava a região do Parnassos e tornava a estrada para Delfos perigosa.
Phorbas forçava o viajante incauto a lutar com ele (boxe, luta livre, ou lançamento de disco, segundo Philostratos), sempre vencendo e decapitando o oponente derrotado, pendurando a cabeça em um carvalho ou adicionando-a a um monte de crânios.
Apolo veio e matou Phorbas com um golpe, sendo o carvalho consumido por fogo celestial, uma lenda conhecida pelos Poetas Cíclicos e narrada em detalhe por Philostratos, sendo tema de uma pintura que ele descreve.
A lenda de Phorbas assemelha-se muito a uma forma de Python ou Tityos em seu papel como inimigo de Apolo, sendo o nome Phorbas também carregado por um jovem amado por Apolo, que era ele próprio um caçador de dragões.
É provável que Phorbas e Phlegyas sejam a mesma pessoa, um governante lendário e, portanto, um símbolo do povo Phlegyan que assediava Delfos, sendo Phlegyas inicialmente apenas um nome concebido para o ancestral imaginário dos Phlegyans, cuja substância foi adquirida de Phorbas.
Phorbas e seus Phlegyans, conforme Ovid e Philostratos, tornaram o templo de Apolo em Delfos inacessível, e em outros relatos, Phlegyas, o epônimo dos Phlegyans, atacou, saqueou e até queimou o templo, embora este último detalhe possa ser um jogo com seu nome.
Outros autores relatam que os Phlegyans atacaram ou saquearam o templo de Apolo em Delfos, mas o deus veio em socorro de seu santuário e os dispersou, destruindo muitos deles com raios e terremotos, e enviando uma praga aos sobreviventes.
Os nomes Phorbas, Phlegyas e Tityos foram dados a um lendário rei dos Phlegyans, uma figura composta que representa todo o povo, concebida como uma criatura gigantesca e selvagem, e por alguma razão assimilada em caráter e feitos a Python.
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*PS: FONTENROSE, Joseph. Python: a Study of delphic myth and its origins. Berkeley: University of California Press, 1980.*