A origem da hermenêutica remonta a Hermes, que, como intérprete, transmitia as mensagens dos deuses, tornando-as inteligíveis e significativas, o que demanda esclarecimentos e comentários adicionais, e por isso ela se ocupa de duas tarefas: determinar o conteúdo exato do significado de palavras, frases e textos, e descobrir as instruções contidas nas formas simbólicas.
No curso de sua história, a hermenêutica emergiu e avançou como teoria da interpretação sempre que foi necessário traduzir literatura de autoridade em condições que não permitiam acesso direto, seja por distância no espaço e tempo ou por diferenças de língua, e, em ambos os casos, o significado original era disputado ou permanecia oculto, exigindo explicação interpretativa para torná-lo transparente.
Como técnica para a compreensão correta, a hermenêutica foi empregada em três capacidades: para auxiliar discussões sobre a linguagem do texto, dando origem à filologia; para facilitar a exegese da literatura bíblica; e para guiar a jurisdição.
A interpretação literária tem sua origem no sistema educacional grego, onde auxiliava na interpretação e crítica de Homero e outros poetas, e sua subdivisão em retórica e poética acabou se fundindo na arte da verificação textual, sendo que um segundo estágio foi alcançado na formulação de uma metodologia para a interpretação de textos profanos no Renascimento e Humanismo, quando os monumentos literários clássicos foram novamente examinados.
Essas investigações filológicas surgiram de um interesse prático, já que a cultura grega representava um modelo não apenas para a educação artística e científica, mas para a vida em geral.
Esse interesse ético-pedagógico era, no entanto, ainda mais pronunciado na exegese bíblica, onde se encontra o principal impulso para o desenvolvimento da hermenêutica, uma vez que praticamente todas as religiões baseadas em um texto sagrado desenvolveram sistemas de regras de interpretação.
A hermenêutica bíblica alcançou sua primeira grande formulação no curso e nos efeitos da Reforma com Matthias Flacius, que, como luterano, considerava a Bíblia como contendo a palavra de Deus e, em oposição à posição dogmática da Igreja Tridentina, insistiu na possibilidade de interpretação universalmente válida através da hermenêutica.
A interpretação alegórica foi restrita ao caso de símile e não é necessária para a compreensão do Antigo Testamento, e quaisquer passagens cujo sentido não fosse imediatamente claro poderiam ser compreendidas se fossem empregados procedimentos como a interpretação gramatical, a referência ao contexto fornecido pela experiência vivida do Cristianismo e, acima de tudo, a consideração de uma passagem à luz da intenção e forma do todo.
A percepção de que as partes individuais devem ser tratadas em relação ao todo e às outras partes marca um passo significativo no desenvolvimento da hermenêutica, que, em sua forma inicial pré-Schleiermacher, progrediu ainda mais, mas a autocompreensão antidogmática da hermenêutica protestante inicial não escapou de um dogmatismo oculto próprio: a pressuposição da unidade da Bíblia, aparente no princípio hermenêutico de considerar as partes dentro de seu 'todo', o que
Dilthey considerou uma 'deficiência formal' superada pelo trabalho de Semler, Michaelis e Ernesti.
Após a rejeição de qualquer dogma que pudesse ser aplicado à exegese, foi apenas um pequeno passo para a tentativa de incorporar a 'hermenêutica específica' da exegese bíblica em uma 'hermenêutica geral'.
As duas tradições que Schleiermacher traz para sua hermenêutica em desenvolvimento são a da filosofia transcendental e do romantismo, das quais derivou uma forma de questionamento sobre as condições da possibilidade da interpretação válida e uma nova concepção do processo de compreensão, agora visto como uma reformulação e reconstrução criativa.
Os indivíduos são capazes de compreender sem ter que problematizar sua atividade, até se encontrarem incapazes de lidar com o significado expresso na fala ou na escrita, e a experiência do mal-entendido e a tentativa consequente de evitá-lo estão no cerne da busca pela certeza que culmina na formulação de uma hermenêutica sistemática por Schleiermacher.
Seu sistema contém duas partes: a interpretação gramatical e a psicológica, e para a primeira ele desenvolve quarenta e quatro 'cânones', sendo os dois primeiros os mais importantes, determinando que tudo que necessita de uma determinação mais completa em um texto dado só pode ser determinado em referência ao campo da língua compartilhado pelo autor e seu público original, e que o significado de cada palavra em uma passagem dada deve ser determinado em referência à sua coexistência com as palavras ao redor.
Os cânones desenvolvidos para a interpretação psicológica centram-se na investigação do surgimento do pensamento a partir da totalidade da vida de um autor, e o uso dessas regras hermenêuticas permite a compreensão do significado de um texto dado, mas, além disso, com conhecimento histórico e linguístico adequado, o intérprete está em posição de compreender o autor melhor do que ele mesmo se compreendeu.
A formulação de Schleiermacher de um sistema de regras interpretativas traz à fruição um desenvolvimento dentro da prática hermenêutica que surgiu do afastamento gradual de um ponto de partida dogmático, e a unidade do procedimento permitiu ao intérprete desconsiderar o conteúdo específico da obra em consideração, não permitindo a hermenêutica geral o uso de uma metodologia específica para um texto supostamente privilegiado como a Bíblia.
Além de continuar a tradição da hermenêutica ao sistematizar e generalizar os métodos de interpretação já em uso, Schleiermacher ocupa um lugar central por duas razões: ele complementou a exegese gramatical com a interpretação psicológica, que chamou de 'divinatória', fazendo da hermenêutica tanto arte quanto ciência, e com ele se encontra a primeira tentativa de analisar o processo de compreensão e investigar suas possibilidades e limites.
Schleiermacher refere-se ao substrato da natureza humana geral que subjaz à comunicação potencialmente bem-sucedida, e as diferenças individuais são reconhecidas, o que leva à exigência de congenialidade, pois o intérprete deve aproximar-se o máximo possível da estatura intelectual do autor, enquanto a existência de gradações qualitativas entre as pessoas fornece o incentivo e a justificativa para a tarefa hermenêutica.
Em retrospecto, a estatura de Schleiermacher na história da hermenêutica repousa principalmente no impulso que forneceu ao pensamento de
Dilthey, e em cinquenta anos a hermenêutica se desenvolveu de um sistema de interpretação relevante apenas para a teologia e filologia para a metodologia de uma nova ciência, as Geisteswissenschaften, cuja reivindicação de fornecer a pré-condição para toda compreensão se deslocou para a garantia da 'objetividade' nas reconstruções metódicas de eventos históricos.
O dualismo cartesiano, que restringia o conhecimento válido à res extensa expressável em termos matemáticos, forneceu o esquema para o desenvolvimento do cientificismo, e é a Giambattista Vico e sua Nova Ciência que se deve olhar para a primeira formulação de uma filosofia da história que estabeleceu a possibilidade de conhecimento verdadeiro obtido do estudo da história, com sua percepção seminal de que 'verum et factum convertuntur', verdade e fato são conversíveis.
O reconhecimento por Vico do desenvolvimento histórico apresentou a tarefa de mostrar como a compreensão correta poderia ocorrer através do tempo e do espaço, e se diferentes posições dentro do fluxo da história faziam diferenças no conhecimento sobre períodos e eventos anteriores, referindo-se à 'historicidade' do significado e ao surgimento de uma consciência histórica.
Droysen pode ser creditado por ter sintetizado concepções românticas provenientes de Herder e Humboldt, que giram em torno da importância do estudo da história para a identidade individual e nacional e a autorrealização, com a formulação schleiermacheriana-boeckhiana da hermenêutica teológico-filológica em uma teoria da ciência histórica que se via como a oponente infatigável do positivismo.
Como
Gadamer mostrou, a 'escola histórica' emergiu como uma rejeição da construção a priori hegeliana da história teleológica e insistiu em uma restrição à pesquisa histórica em oposição à especulação, e o suporte teórico necessário para esse desenvolvimento foi fornecido pela formulação de Herder de um ponto de vista histórico: atribuir a cada época histórica seu próprio valor e perfeição.
A transferência da Kunstlehre da interpretação, desenvolvida por Schleiermacher para propósitos teológicos e por seu seguidor Boeckh para propósitos filológicos, para o estudo da história exigiu uma reflexão filosófica adicional, e o esquema da parte e do todo aplicável à interpretação de um texto teve que ser possibilitado pela referência à história universal, que formava a totalidade em referência à qual o significado dos eventos 'individuais' poderia ser determinado.
A concepção de Droysen sobre o objeto da história é caracterizada pela dualidade da natureza e do espírito, onde os fenômenos da 'natureza' não têm existência individual, enquanto os fenômenos criados pelo espírito permitem acesso privilegiado porque são 'carne da nossa carne' e podemos compreendê-los.
A teoria hermenêutica de Droysen contém dois pontos centrais: a teoria da experiência, que se refere a uma necessidade humana de expressar processos 'internos', e a teoria da reconstrução, onde, no estudo da história, somos inicialmente confrontados com algo desconhecido e nossa tarefa é assimilá-lo para compreendê-lo adequadamente e usá-lo.
A Historik de Droysen surgiu no curso de um debate com a especulação hegeliana e o positivismo emergente, enfatizando a importância de uma base factual sem, no entanto, ir tão longe quanto Ranke e sua escola, e reservou sua verdadeira veemência para positivistas que tentam elevar a história ao status de ciência introduzindo métodos quantitativos.
O método apropriado para um objeto que já está estruturado significativamente é o de forschend zu verstehen (compreensão investigativa), e para a elaboração de seu suporte teórico, Droysen pediu um '
Kant', ou seja, a fundação do método histórico nos moldes da Crítica da Razão Pura de
Kant, e esse '
Kant' seria
Dilthey.