WHITEHEAD, Alfred North; SHERBURNE, Donald W. A key to Whitehead’s Process and reality. University of Chicago Press ed ed. Chicago: University of Chicago Press, 1981.

Introdução

Propósito e plano deste livro

1. O interesse pela filosofia do processo de Alfred North Whitehead e sua influência cresceram rapidamente nos poucos anos desde sua morte em 1947 e tudo indica que seu público continuará a aumentar, mas é perturbador que Whitehead seja pouco ensinado aos estudantes de graduação e pouco lido fora da filosofia, por falta de material adequado para introduzi-lo a estudantes e não filósofos interessados, situação que este livro pretende remediar.

2. Compreender o caráter dos escritos de Whitehead permite entender a escassez de material introdutório e o desafio deste livro, pois sua obra-prima, central para compreender sua posição metafísica madura, é Process and Reality, livro extremamente difícil tanto pela sutileza da cosmologia que desenvolve quanto pelo modo de exposição, já que, como adverte o prefácio, a unidade do tratamento deve ser buscada no desenvolvimento gradual do esquema em sentido e relevância e não no tratamento sucessivo de temas particulares, o que significa que o leitor não encontrará um desenvolvimento linear com começo, meio e fim, mas uma trama que pressupõe todo o sistema desde o início e retorna repetidamente a temas individuais para que cada retorno lance nova luz sobre o esquema, resultando num livro insuperável em riqueza e sugestividade e monumental em opacidade.

3. É, contudo, a Process and Reality que se deve recorrer para encontrar o Whitehead essencial, pois as obras habitualmente indicadas aos iniciantes, A ciência e o mundo moderno, cujos capítulos combinam um comentário fascinante sobre um século de pensamento e uma exposição cerrada de algum aspecto do pensamento do autor, com epigramas memoráveis como a comparação entre a Idade Média e o século XVIII, e A religião em formação, cujo terceiro capítulo, do qual depende todo o resto, é incompreensível sem conhecimento prévio de Process and Reality, ensinam muito pouco sobre o sistema metafísico, já que a exposição da própria posição é densa e críptica e só plenamente inteligível a quem já domina o esquema daquela obra, não constituindo introduções adequadas, mas dependendo de seu conhecimento prévio.

4. O problema deste livro é tornar a filosofia orgânica de Process and Reality mais acessível a estudantes e não filósofos do que no original, o que se faz substituindo o desenvolvimento em trama de Whitehead por um desenvolvimento linear, um tratamento sucessivo de temas particulares escolhidos por estarem no coração do sistema e ordenados de modo a conduzir o estudante lógica e coerentemente a ele.

5. Este livro não é uma série de comentários sobre Whitehead, mas um livro em que o próprio Whitehead fala, pois as observações sobre cada tema, dispersas em dezenas de passagens de Process and Reality, são reunidas tema por tema para obter a máxima facilidade de compreensão sem perder o sabor e o vigor de uma prosa frequentemente brilhante.

6. Este livro não oferece um relato exaustivo de todos os aspectos da filosofia de Whitehead nem tenta avaliar criticamente o que apresenta, mas conduz o não iniciado ao coração dessa filosofia mais rápida e facilmente que qualquer outro meio existente, e, embora não leve por si à tempestade de acusações e contra-acusações que cercam a contribuição de Whitehead, prepara o estudante para compreender essas polêmicas e, sobretudo, para mergulhar com discernimento e compreensão na experiência profunda e compensadora da leitura de Process and Reality, A ciência e o mundo moderno e A religião em formação.

Notas sobre o texto

1. Algumas partes do texto apresentam passagens extensas de Process and Reality, mas a maior parte consiste em passagens curtas de muitas seções diferentes entrelaçadas num relato contínuo dos sucessivos aspectos do sistema, e, como identificar a fonte de cada passagem fragmentaria as páginas de modo desconcertante, uma seção no fim do livro permite localizar a qualquer momento a fonte em Process and Reality de cada passagem do texto.

2. Em quase todos os casos a frase foi tratada como unidade atômica intocável, com raras violações dessa regra, como a supressão de uma frase introdutória antes de outra sobre a percepção, em que colchetes ou reticências atrapalhariam desnecessariamente a leitura, ou a substituição de uma referência a uma citação não reproduzida no livro, sendo usados colchetes sempre que se fizeram alterações que não sejam desse tipo simples e direto.

3. Os colchetes indicam inserções do editor, as poucas notas de rodapé de Whitehead foram em geral inseridas no texto entre parênteses e, salvo raras exceções expressamente atribuídas a Whitehead, todas as notas são do editor.

4. Numerosos parágrafos explicativos do editor aparecem em itálico, claramente destacados do texto de Whitehead, e incluem diagramas ausentes de Process and Reality, dos quais as figuras 2 e 3 provêm de A Whiteheadian Aesthetic, do editor, usadas com permissão da Yale University Press.

5. O apêndice Em defesa da filosofia especulativa exige uma explicação, pois há boas razões para fazê-lo primeiro ou último capítulo e sua condição de apêndice é um compromisso, sendo útil lido no início por indicar a natureza e o alcance do empreendimento de Process and Reality e mais significativo lido no fim, quando o leitor já tem alguma percepção do caráter concreto da filosofia especulativa nas mãos de Whitehead e pode compreender e avaliar melhor sua defesa, devendo ser lido rapidamente no início e com cuidado no fim, único momento em que se pode avaliar sua adequação autorreferencial.

6. A escrita de Whitehead está repleta de neologismos cujo sentido o leitor iniciante leva tempo para fixar, e para ajudá-lo o livro inclui um glossário de setenta itens, com remissões, exemplos e materiais que muitas vezes complementam substancialmente o texto principal, cujo uso se recomenda.

7. O texto de Process and Reality está em péssimo estado, pois Whitehead se recusava a participar do processo editorial depois de concluir um manuscrito, alegando com razão irrefutável falta de tempo e muitos outros livros a escrever, de modo que a obra está crivada de erros tipográficos evidentes para o especialista, mas desconcertantes para o neófito, que tem dificuldade em distinguir erros de neologismos, razão pela qual o editor, com um grupo de especialistas, preparou uma Corrigenda de Process and Reality, publicada em 1963 como apêndice de Alfred North Whitehead: Essays on His Philosophy, organizado por George L. Kline, com mais de duzentos itens, a que se somaram outros depois, correções incorporadas a este livro, que conserva a ortografia britânica e a pontuação de Whitehead, embora o editor use as formas americanas em suas próprias discussões.